Gil González Dávila, était né à Avila en Castille et León. Il était passé aux Indes vers 1511, à l'occasion de sa nomination à un poste de comptable public à Hispaniola. En 1518, il fit à Charles Quint un rapport très critique. Alors qu'il était en Espagne, il se lia avec le pilote Andrés Niño, dans le projet de lancer une exploration des côtes du Pacifique. Avec l'aide de l'évêque Fonseca, président du Conseil des Indes, ils obtinrent une commission royale, et l'expédition fut mise sur pied avec Gil González Dávila comme capitaine et Andrés Niño comme pilote.

L'expédition quitta l'Espagne en 1519, et arriva à Acla en janvier 1520. Il était chargé au passage, de vérifier les comptes de l'administration du Panama, qui était gouverné par Pedrarias Dávila. Le gouverneur du Panama, fit tout ce qu'il put pour entraver le projet des deux hommes, interdisant notamment qu'on leur vendît des bateaux. Ils durent se rendre dans l'archipel des Perles pour les faire construire.

Le 26 janvier 1522, l'expédition commença, González Dávila marchant avec la troupe le long de la côte, pendant que Niño naviguait le long de cette même côte. Ils découvrirent la péninsule de Nicoya, au Costa Rica actuel, pénétrèrent au Nicaragua, et reconnurent les lacs Nicaragua et Managua. En juin 1523, González Dávila revint au Panama, avec beaucoup d'or. Pedrarias Dávila tenta de l'emprisonner et de reprendre à son compte la découverte du Nicaragua, mais González Dávila s'enfuit à Hispaniola, d'où il organisa son retour au Nicaragua, par la côte Atlantique, en prenant pied au Honduras actuel.

Il se heurta à Francisco Hernández de Córdoba qui avait été envoyé sur place par le gouverneur Pedrarias. Hernando de Soto était alors capitaine de cette expédition concurrente. La troupe de Soto fut défaite, mais González Dávila relacha ses prisonniers. En mai 1524, arrivèrent aussi au Honduras Cristóbal de Olid, qui avait créé la ville de Triunfo de la Cruz, et peu après lui, Francisco de Las Casas, envoyé par Cortés pour arrêter Olid.

Las Casas et González Dávila décidèrent d'unir leurs forces et de se soumettre à l'autorité de Cortés. Ils rentrèrent au Mexique, où ils furent tous les deux arrêtés par Salazar de la Pedrada, qui les poursuivit pour le meurtre de Olid. Ils furent envoyés en Espagne où ils furent acquittés.

González Dávila ne revint pas aux Indes. Il mourut en Espagne en 1543, alors qu'il avait été nommé Gouverneur du Nicaragua.